رفض نادي أرسنال طلب نادي كريستال بالاس بتأجيل مباراتهما في الدور ربع النهائي لكأس رابطة الأندية الإنكليزية المحترفة في كرة القدم إلى 23 ديسمبر المقبل، وقال مدربه الإسباني ميكيل أرتيتا إنه سيكون من «غير العدل» أن يخوض الفريقان مباراتين في غضون 48 ساعة فقط.
وستقام المباراة في 16 ديسمبر، ضمن سلسلة من 4 مباريات شاقة في 8 أيام، إذ يواجه «بالاس»، حامل كأس إنكلترا، مانشستر سيتي في الدوري الممتاز في 14 ديسمبر، وكوبس الفنلندي في دوري المؤتمر الأوروبي في 18 منه، ثم يعود لمواجهة ليدز يونايتد خارج أرضه في الـ «بريميرليغ» يوم 21 ديسمبر.
وشدّد «بالاس» على أن الفريقين يجب أن يحصلا على وقتٍ متساوٍ للتعافي قبل مباراة دور الثمانية، حيث يستضيف أرسنال فريق ولفرهامبتون في 13 ديسمبر.
وكان أرسنال، صاحب الأرض، رفض اللعب عشية عيد الميلاد، بينما اقترح كريستال بالاس لاحقاً يوم 23 ديسمبر كبديل، قبل يومين من رحلة أرسنال إلى إيفرتون (21 ديسمبر)، والتي تنطلق في نفس توقيت مباراة «بالاس» في ليدز.
وفي هذا السياق، قال أرتيتا: «لا أعتقد أن هذا عادل، فلدينا أيضاً مسابقات أخرى نحاول التوفيق بينها. كنا نعرف منذ بداية الموسم المسابقات التي يشارك فيها كل فريق».
وأضاف: «في المجمل، علينا أن نسعى لتوفير أفضل طريقة ممكنة للجميع. هناك خيارات أخرى (بدلاً من 23 ديسمبر). صدقوني هناك خيارات أخرى أفضل بكثير من هذا. لقد اقترحناها بالفعل».
وحذّر المدرب الإسباني من أن أزمة توالي المباريات يجب أن يتم التعامل معها بالعدالة ومصلحة اللاعبين، وإلّا فإن الأندية قد تفكر في النهاية في الانسحاب من المسابقات.
وتابع: «أتمنى ألّا نصل إلى هذا الحد. إذا كانت لدينا تلك الورقة التي تتضمن هذين المبدأين أمامنا قبل اتخاذ أيّ قرار، فلن نصل إلى هذه المرحلة جميعاً. إذا لم نفعل ذلك وتجاهلناه، فسيكون كل شيء ممكناً».