أوقف سندرلاند سلسلة الانتصارات المتتالية لضيفه أرسنال عندما ارغمه على التعادل 2-2 السبت في المرحلة الحادية عشرة من الدوري الإنكليزي لكرة القدم، مشعلا الصراع على الصدارة.
وكان أرسنال في طريقه الى تحقيق فوزه الحادي عشر تواليا في مختلف المسابقات والسادس في الدوري عندما تقدم 2-1 حتى الوقت بدل الضائع، قبل أن يحرمه البديل الهولندي براين بروبي من ذلك بتسجيله هدف التعادل (90+4).
في مواجهة بين أقوى خطي دفاع في الدوري حتى الآن، عانى رجال المدرب الاسباني ميكل أرتيتا في الشوط الاول وفشلوا في خلق الفرص الحقيقية للتسجيل وأنهوه متخلفين بهدف للمدافع الإيرلندي دانيال بالارد (36)، لكنهم انتفضوا في الشوط الثاني وردوا بالنتيجة والآداء وسجلوا هدفين عبر قائدهم بوكايو ساكا (54) والبلجيكي لياندرو تروسار (74).
وفرض بالارد، المدافع السابق للمدفعجية، نفسه نجما للمباراة بتمريرة كرة الى البديل بروبي أدرك منها التعادل (90+4)، قبل أن يلعب دور المنقذ بإبعاده تسديدة قوية للاسباني ميكل ميرينو من مسافة قريبة (90+7).
وحافظ أرسنال على سجله الخالي من الهزائم منذ 31 أغسطس عندما سقط امام ليفربول 0-1، ضمن سلسلة من 14 مباراة تواليا في مختلف المسابقات. عزز موقعه في الصدارة برصيد 26 نقطة بفارق سبع نقاط أمام مطارده المباشر مانشستر سيتي الذي يملك فرصة تقليصه في حال فوزه على ضيفه ليفربول حامل اللقب الأحد في قمة وختام المرحلة.
وقال أرتيتا: «لقد استقبلنا هدفين مماثلين، وهذا ليس جيدا بما يكفي بالنسبة لنا. صحيح أن الفريق أظهر صمودا وشجاعة لا يصدقان للعودة عقب تخلفه، وتسجيل هدف التعادل، ثم الهدف الثاني الذي كنا نضغط من أجله، وحتى في النهاية بعد تلقينا الهدف، كانت لدينا فرصة هائلة للفوز».
واضاف «لا يسعني إلا أن أكون فخورا بالفريق».