أوضح تقرير نشره موقع «ساينس أليرت» نقلاً عن باحثين في منصة «ذا كونفرزيشن» أن استخدام المكملات الغذائية من فيتامينات ومعادن ومنتجات غذائية أخرى ارتفع بشكل حاد في السنوات الأخيرة، ولكن بالنسبة للأشخاص الذين يتمتعون بتغذية كافية فإن العديد من هذه المكملات لا تقدم فائدة تذكر، بل قد تشكّل مخاطر مثل السمية أو التداخل مع الأدوية.
وذكر التقرير أن الصورة أكثر تعقيداً بالنسبة لكبار السن ممن تجاوزوا سن الخمسين على وجه التحديد، حيث تزيد حالات النقص الغذائي مع التقدّم في العمر بسبب انخفاض الشهية وتفاقم الأمراض المزمنة وتناول أدوية تؤثر في امتصاص العناصر الغذائية.
وبحسب المصدر، فإن السؤال الأكثر فائدة ليس ما إذا كانت المكملات «جيدة» أم «سيئة»، بل ما إذا كان الشخص يعاني من نقص فعلي، وما سبب هذا النقص، وما إذا كان المكمّل هو الطريقة الأكثر أماناً لمعالجته. وتشمل العوامل التي تزيد خطر النقص لدى كبار السن: مشاكل صحة الفم (فقدان الأسنان وأمراض اللثة)، وفقدان حامضية المعدة اللازمة لتحرير بعض الفيتامينات من الطعام، وتناول أدوية مثل «ميتفورمين» ومثبطات مضخة البروتون.
وفي ما يلي أبرز المكملات التي قد يحتاج إليها من تجاوزا الخمسين وكبار السن عموماً وفق الأدلة العلمية:
• فيتامين B12: النقص يزيد مع العمر بسبب انخفاض حامض المعدة، وقد يسبّب فقر الدم والتعب ومشاكل الأعصاب والتنميل وأحياناً مشاكل في الذاكرة. الجرعات الفموية العالية غالباً ما تكون فعّالة.
• حمض الفوليك: مهم لتكوين خلايا الدم الحمراء وإنتاج الحمض النووي. انخفاضه قد يرفع الهوموسيستين المرتبط بأمراض القلب والتدهور المعرفي.
• فيتامين D: نقصه شائع لدى كبار السن بسبب قلّة التعرض للشمس وتراجع قدرة الجلد على تصنيعه، ويرتبط بضعف العظام وزيادة خطر السقوط.
• الكالسيوم: مهم لصحة العظام، خصوصاً لدى النساء بعد انقطاع الطمث، ولكن من الأفضل الحصول عليه من مصادر غذائية قبل اللجوء إلى المكملات.
وفي المقابل، حذّر التقرير من أن الجرعات العالية من بعض الفيتامينات يمكن أن تسبب التسمم، وتتداخل مع الأدوية، وتنتج آثاراً صحية غير مقصودة.
وأكد الباحثون أن المكملات الغذائية لكبار السن يجب أن تكون مستهدفة، بحيث تكون بناءً على نقص مؤكد، أو عوامل خطر واضحة، أو استخدام أدوية تؤثر في الامتصاص، أو أدلة على أن النظام الغذائي لا يلبي الاحتياجات.
وليس صحيحاً أن كل شخص مسن يحتاج إلى المكملات، فالاستخدام العشوائي من دون حاجة هو ممارسة غير محمودة علمياً.