«بي. بي. سي»- كشفت دراسة علمية أن الأفيال الأفريقية تلجأ إلى عشرات الأنواع من النباتات الطبية للتداوي، فتستخدمها لعلاج نفسها وأفراد عائلاتها عند المرض.
وخلصت الدراسة إلى أن الأفيال الأفريقية تستخدم عشرات الأنواع المختلفة من النباتات الطبية لعلاج نفسها وأفراد أسرتها عند الإصابة بمرض.
واعتمدت الدراسة على إجراء مقابلات مع أشخاص يعيشون ويعملون بالقُرب من الأفيال في منطقة جبل إلغون في كينيا.
وأثارت هذه الحيوانات اهتمام العلماء منذ زمن طويل بسبب سلوكها الاستثنائي، فهي تُعرف باسم «أفيال استخراج الملح»، لأنها تدخل الكهوف وتكشط الصخور بأنيابها لاستخراج المعادن التي تحتاج إليها في نظامها الغذائي.
وتشير هذه الدراسة، المنشورة حديثاً، إلى أن الأفيال نفسها تستخدم أنواعاً مختلفة من النباتات في الغابة لأغراض علاجية.
وتقول إيلودي فريمان، إحدى الباحثات الرئيسيات في الدراسة من جامعة براون في الولايات المتحدة، إن هذه الدراسة أثارت تساؤلاً بشأن ما إذا كان تدمير موائل الغابات يحرم الحيوانات، والبشر أيضاً، من الأدوية التي يحتاجون إليها للنمو والتعافي.
وأضافت فريمان في حديثها لـ «بي بي سي»: «يوضح هذا مدى تشابك أدويتنا مع العالم غير البشري».
وتعاون العلماء مع «مؤسسة جبل إلغون» الخيرية المعنية بالحفاظ على البيئة، وأجروا مقابلات مع السكان المحليين، بمَنْ فيهم حرّاس الحياة البرية وشيوخ المجتمعات المحلية.
وأفادت روايات بأن الأفيال تختار نباتات معيّنة عندما تبدو عليها علامات مرض، كما أفادت بأن أمهات الأفيال تقدم مواد نباتية ذات خصائص علاجية إلى صغارها.
كما خلص الباحثون إلى أن الأفيال تستخدم 35 نوعاً مختلفاً من النباتات، وأن 25 نوعاً منها معروف محلياً باستخداماته الطبية.
وترجع أقدم الروايات العلمية عن ممارسة الأفيال عملية «التداوي الذاتي» إلى أوائل القرن الثالث.
ووصف الكاتب الروماني كلوديوس إيليان، في كتابه «عن طبيعة الحيوانات»، فيلاً تناول أزهار شجرة زيتون وزيتها، بعد إصابته بالرماح والسهام، وتماثل الفيل للشفاء تماماً.
وبعد مرور قرون، يبحث هؤلاء العلماء بعمق فيما يمكننا تعلمه من الحياة البرية عن خصائص النباتات في موائل الغابات التي تطوّرت فيها.