لندن – أ ف ب – لا يزال المدرب الألماني توماس توخل مقتنعاً بقدرة منتخب إنكلترا على تجاوز عقبة أفضل منتخبات العالم، ذلك بعد أن فرّط فريقه في تقدمه خلال الشوط الثاني وخسر أمام إسبانيا 2-3، على ملعب «ويمبلي» في لندن، في الجولة الأولى من منافسات المجموعة الثالثة من المستوى الأول لدوري الأمم الأوروبية في كرة القدم.
وكان أبطال العالم في طريقهم لتلقي أول هزيمة لهم في مباراة رسمية منذ ثلاثة أعوام ونصف العام، بعدما أنهى منتخب «الأسود الثلاثة» الشوط الأول متقدماً 2-1، قبل أن يُهدر فرصة توسيع الفارق عندما ارتطمت ركلة الجزاء التي سددها القائد هاري كاين بالقائم.
وسجل لامين يامال (2) والاحتياطيان أليكس بايينا (60) وميكل أويارسابال (74) أهداف إسبانيا، وأنتوني غوردون (36) وكاين (40) هدفي إنكلترا.
وبعد المباراة، قال توخل: «أعتقد أننا فعلنا كل ما يلزم للفوز على إسبانيا». وأضاف: «التفاصيل تصنع الفارق على هذا المستوى. وكما قلت، ارتكبنا عدداً كبيراً جداً من الأخطاء الواضحة، وللأسف، وفي الثلث الأخير من الملعب، كانوا أكثر هدوءاً وحسماً في تحويل فقداننا للكرة إلى فرص محققة».
وأردف توخل: «سنواصل العمل والدفع بهذا الفريق. لقد أثبتنا في كأس العالم (2026) أننا قادرون على القيام بذلك في البطولات. لم نتمكن من إثبات ذلك من خلال النتيجة، لكنني أعتقد أن الطريقة التي لعبنا بها كانت كافية للفوز عليهم».
بدوره، قال مدرب المنتخب الإسباني لويس دي لا فوينتي إن إسبانيا لا تزال قادرة على التطوّر أكثر، رغم تمديد سجلها الخالي من الهزائم إلى 39 مباراة.
وعلّق على الفوز: «ما يحققه هذا الجيل من اللاعبين يستحق إشادة كبيرة. إنهم يسعون باستمرار إلى التطور والتحسن. الإحصاءات تتحدث عن نفسها». وأضاف: «ما تفعله إسبانيا أمر بالغ الصعوبة. سنتعامل مع المباراة المقبلة أمام كرواتيا كما لو كانت الأخيرة لنا. هؤلاء اللاعبون يريدون دائماً مواصلة التطوّر».
في مباراة ثانية ضمن المجموعة ذاتها، سجل المخضرم لوكا مودريتش في فوز كرواتيا على مضيفتها تشيكيا 2-1.
ومنح القائد مودريتش (41 عاماً)، التقدم لكرواتيا (47)، لكن تشيكيا أدركت التعادل بعد 7 دقائق بواسطة آدم كارابيتش، ثم خطف ماريو باشاليتش هدف الفوز (77).
وهو الانتصار الأول لكرواتيا بقيادة مدربها الجديد-القديم سلافن بيليتش خليفة زلاتكو داليتش، الذي استقال من منصبه بعد الخروج من دور الـ32 لمونديال 2026 على يد البرتغال.
وتقاسمت كرواتيا صدارة المجموعة مع إسبانيا برصيد 3 نقاط لكل منهما مع أفضلية فارق الأهداف للأخيرة، فيما تحتل تشيكيا المركز الأخير من دون رصيد بفارق الأهداف خلف إنكلترا الثالثة.
وفي الجولة الثانية من منافسات المجموعة الأولى، تحلّ فرنسا (3 نقاط)، ضيفة على بلجيكا (3) في صراع على الانفراد بالصدارة، فيما تلتقي تركيا (دون نقاط) مع ضيفتها إيطاليا (دون نقاط).