«العربية.نت» – يعتمد تذكر التجارب الشخصية مثل اليوم الأول في المدرسة أو حدث وقع قبل دقائق مثل مكان ركن السيارة في ساحة انتظار على الذاكرة العرضية، التي تسمح باسترجاع أحداث من حياة الشخص، وتُساعد هذه الذكريات في تشكيل أساس الذاكرة طويلة المدى، سواء أكانت تتعلق بمعلم بارز في الطفولة أو مكان ترك سلسلة مفاتيح أو حقيبة يد قبل دقائق.
ووفقاً لما جاء في تقرير نشره موقع ( Science Daily) تميل هذه القدرة إلى الضعف مع التقدم في العمر، بحيث يصبح استرجاع المشاهد والأصوات والتفاصيل الأخرى المرتبطة بالتجارب الماضية أكثر صعوبة، ولايزال العلماء لا يفهمون تماماً سبب حدوث ذلك.
نشاط كهربي أثناء النوم
تقدم دراسة جديدة، أجراها باحثون في جامعة كاليفورنيا ونشرت نتائجها دورية (Nature Neuroscience) أدلة مهمة حول ما يمكن أن يحدث داخل الدماغ مع التقدم في السن، فاكتشف عالم الأعصاب عمر شارون وزملاؤه، تحت إشراف الباحث السابق في مجال النوم بجامعة كاليفورنيا، ماثيو ووكر، صلةً بين اضطراب موجات الدماغ أثناء النوم العميق وتراجع أداء الذاكرة وتراكم بروتين تاو، وهو بروتين مرتبط بمرض ألزهايمر. تشير النتائج إلى أن تراكم بروتين تاو في قشرة الفص الجبهي للدماغ يرتبط بتغيرات في النشاط الكهربائي المنسق الذي يساعد على حفظ الذكريات طوال الليل.
يقول الباحث شارون إنها «المرة الأولى التي تُظهر فيها هذه العلاقة بين بروتين تاو وكيف يُؤثر سلباً على ترسيخ الذاكرة من خلال إضعاف الموجات البطيئة المتنقلة التي تنشأ في قشرة الفص الجبهي».
ويتضمن النوم مراحل متميزة، ترتبط كل منها بأنماط مختلفة من نشاط الدماغ. يُعد نوم حركة العين السريعة RAD مميزاً بشكل خاص لأن العينين تتحركان تحت الجفون المغلقة، وتحدث معظم الأحلام خلال هذه المرحلة. مع ذلك، تُعدّ مرحلة أخرى، تُعرف بنوم حركة العين غير السريعة NREM، بالغة الأهمية للحفاظ على وظائف الدماغ السليمة.
خلال هذه المرحلة العميقة من النوم، عندما تكون الأحلام محدودة أو معدومة، تتوقف مجموعات كبيرة من الخلايا العصبية عن العمل لفترة وجيزة ثم تعود للنشاط بتسلسل مُنسّق. تُنتج هذه التغيرات المتزامنة موجات كهربائية بطيئة تنتشر في جميع أنحاء الدماغ، وتبدأ عادةً من القشرة الأمامية.
يقول الباحث شارون: «تعكس كل موجة بطيئة عدداً هائلاً من الخلايا العصبية التي تتوقف عن العمل ثم تعود للنشاط معاً. تُظهر الدراسة الجديدة أنه بالنسبة للذاكرة، من الضروري أن تتوالى هذه الأحداث بشكل متسلسل عبر أجزاء كبيرة من الدماغ. ولوحظ هذا التوقف المُنسق فقط أثناء النوم العميق، ويمكن أن يكون أحد أسباب النوم».
توصل الباحثون إلى أن هذا النشاط المُنظّم بدقة يصبح أقل تنسيقاً مع تراكم بروتين تاو في الدماغ مع التقدم في السن. فبدلاً من أن تنتقل الموجات معاً عبر مناطق واسعة، تصبح أكثر تشتتاً وتغطي مسافات أقصر. ترتبط هذه التغيرات بضعف ترسيخ الذاكرة وتراجع القدرات المعرفية ومرض ألزهايمر.
وللتحقق من هذه العلاقة، راقب العلماء نشاط الدماغ أثناء النوم باستخدام تخطيط كهربية الدماغ EEG. وقارنوا بين شباب أصحاء إدراكياً في أوائل العشرينات من عمرهم ومشاركين أكبر سناً تتراوح أعمارهم بين منتصف الستينيات ومنتصف السبعينيات.
وكانت الاختلافات لافتة. ففي المشاركين الأصغر سناً، تحركت مجموعات من الموجات البطيئة معاً لمسافات تُعادل تقريباً عرض كف اليد على فروة الرأس. أما لدى كبار السن، فكانت الموجات عادةً ما تقطع مسافة أقصر وتظهر بشكل أكثر استقلالية، بدلاً من تحركها في مجموعات منسقة.
كما درس فريق الباحثين ما إذا كانت هذه التغيرات مرتبطة بتراكم بروتين تاو. وبالتعاون مع دكتور ويليام جاغست، الأستاذ الفخري للصحة العامة وعلم الأعصاب في جامعة كاليفورنيا، استخدم الباحثون التصوير المقطعي بالإصدار البوزيتروني PET لفحص أدمغة المشاركين الأكبر سناً. تعتمد هذه التقنية التصويرية على استخدام مواد مشعة تُحقن في مجرى الدم للكشف عن النشاط البيولوجي وتوزيع مواد محددة.
أظهرت الفحوصات أن تراكم بروتين تاو في قشرة الفص الجبهي مرتبط باضطراب في الموجات الأطول التي تنتقل عادةً أثناء النوم العميق. وتجدر الإشارة إلى أن هذه التغيرات كانت موجودة لدى أشخاص لم يُصابوا بمرض ألزهايمر.