«سكاي نيوز»- دخل قمر صغير جديد، وُصف بأنه «قزم» أو «متناهي الصغر»، في مدار حول الأرض بعدما وقع تحت تأثير جاذبية كوكبنا.
والتقطت جاذبية الأرض الكويكب المعروف باسم (2026 QQ8) في أبريل الماضي، ليدخل في مسار مداري متعرج حول الكوكب.
وكان عالم الفلك المجري كريستيان سارنيتسكي، المعروف باكتشافاته العديدة للكويكبات، أول من رصد هذا الجرم السماوي.
ومن المتوقع أن يكمل القمر الصغير دورة ونصف الدورة حول الأرض قبل أن يتحرر من جاذبيتها ويغادر محيطها .
ورصد سارنيتسكي الجرم السماوي للمرة الأولى في أغسطس، لكن مركز الكواكب الصغيرة، التابع للاتحاد الفلكي الدولي، لم يعلن عنها إلا أخيراً.
وفقا لعملية إعادة بناء مساره المداري، يدور الكويكب 2026 QQ8 عادة حول الشمس، ويستغرق نحو 359 يوماً لإكمال دورة واحدة.
كما يقترب من الأرض مرة كل 10 سنوات تقريباً، حسبما ذكر تقرير لصحيفة «إندبندنت» البريطانية.
لكن مروره الأخير بالقرب من كوكبنا أدى إلى وقوعه تحت تأثير جاذبية الأرض، ما جعله يتخذ مساراً مدارياً موقتاً حولها.
وخلال الفترة القصيرة التي سيقضيها في محيط الأرض، من المتوقع أن تصل أقرب مسافة بينه وبين الكوكب إلى نحو 568 ألف كيلومتر.
وتساوي هذه المسافة نحو مرة ونصف المرة متوسط المسافة الفاصلة بين الأرض والقمر الطبيعي، التي تبلغ نحو 384 ألف كيلومتر.
وبذلك، سيكون القمر الصغير أبعد من القمر المعروف الذي نراه في السماء.
ويبلغ قطر الكويكب 2026 QQ8 نحو مترين فقط، ما يجعله صغيراً للغاية مقارنة بالقمر الطبيعي للأرض.
ولا يشكّل هذا الجرم السماوي أي خطر على كوكبنا، فحتى لو اتخذ مساراً يؤدي إلى اصطدام مباشر بالأرض، فمن المرجح أن يتفكك ويحترق في الغلاف الجوي قبل وصوله إلى سطح الكوكب.
لا تُعد ظاهرة وقوع الصخور الفضائية الصغيرة في مدار حول الأرض أمراً غير مألوف، فقد أشارت دراسة علمية نُشرت العام الماضي إلى احتمال وجود ما يصل إلى 6 أقمار صغيرة موقتة حول الأرض في أي وقت.
وتنشأ هذه الظاهرة عندما تقترب كويكبات صغيرة من الأرض بدرجة تسمح لجاذبيتها بالتأثير في مساراتها، وقد تصبح بعض هذه الأجرام مرتبطة بالكوكب بصورة موقتة قبل أن تعود إلى مداراتها حول الشمس.
ويعتقد العلماء أن عددا من هذه الأقمار الصغيرة قد يكون في الأصل أجزاء انفصلت عن القمر الطبيعي للأرض.
ومن المحتمل أن تؤدي اصطدامات الكويكبات والنيازك بسطح القمر إلى قذف شظايا صخرية إلى الفضاء، حيث تتحول بعض هذه الشظايا إلى أجرام صغيرة تدور في محيط الأرض.
ومن بين الأجرام التي يُعتقد أنها نشأت من القمر الطبيعي، الكويكب المعروف باسم «كامووالوا»، والذي اكتُشف عام 2016، ويبلغ قطره نحو 40 متراً.
ويُصنف على أنه «شبه قمر» للأرض، وهو جرم يدور حول الشمس في مدار يجعله يبدو، من منظور الأرض، وكأنه يرافق كوكبنا في حركته.
وعلى خلاف الأقمار الصغيرة الموقتة التي قد تصبح مرتبطة بجاذبية الأرض لفترة محدودة، فإن أشباه الأقمار لا تدور حول الأرض مباشرة، بل تدور حول الشمس في مسارات قريبة من مدار كوكبنا.
وتشير الأدلة العلمية إلى أن «كامووالوا» ربما كان في الأصل جزءاً من سطح القمر، قبل أن ينفصل عنه نتيجة اصطدام قديم.