«والت ديزني»… فُقِد أرنب فوُلِد أشهر فأر في العالم؟

لم يبدأ تاريخ أشهر فأر في العالم بفأر، بل بأرنب. ففي 1927، كان «والت ديزني» يعتقد أنه وضع يده على الشخصية التي ستفتح أمامه أبواب النجاح في عالم الرسوم المتحركة، عندما ابتكر «أوزوالد الأرنب المحظوظ». لكن ما بدا بداية واعدة لمسيرة فنية وتجارية انتهى بخسارة الشخصية وحقوقها، في نزاع كشف له درساً لم ينسه لاحقاً: لا يكفي أن تبتكر أصلاً ناجحاً، بل يجب أن تمتلك حقوقه أيضاً.

وحسب الموقع الرسمي لشركة «والت ديزني»، فإن المقولة الشهيرة داخل الشركة هي أن كل شيء بدأ بفأر، لكن الحقيقة أن الفأر بدأ بأرنب. فقد ابتكر ديزني شخصية أوزوالد بالتعاون مع الرسام آب إيوركس، لتكون نجمة سلسلة من أفلام الرسوم المتحركة التي تولت شركة يونيفرسال توزيعها. وظهر الأرنب للمرة الأولى على الشاشة في فيلم «مشاكل الترام»، الذي عُرض في 5 سبتمبر 1927، وفقاً لأرشيف معهد الفيلم الأميركي.

ولم يكن أوزوالد مجرد تجربة عابرة، إذ حققت الشخصية نجاحاً لدى الجمهور، وأنتج فريق ديزني 26 فيلماً قصيراً لها خلال عام واحد، بحسب الشركة. وكانت الأفلام صامتة وفي معظمها بالأبيض والأسود، وأصبحت الشخصية أول نجاح تجاري بارز لديزني في عالم الرسوم المتحركة.

لكن النجاح لم يكن يعني أن ديزني يمتلك كل ما حققه. وفقاً لموسوعة ديزني الرسمية «دي 23»، كانت يونيفرسال صاحبة حقوق الشخصية بموجب الاتفاق الذي أُبرم عبر الموزّع تشارلز مينتز، ما وضع ديزني في موقف ضعيف عندما قرر التفاوض على تجديد العقد. وفي فبراير 1928، سافر والت ديزني إلى نيويورك للتفاوض مع تشارلز مينتز على عقد جديد لإنتاج المزيد من أفلام أوزوالد. وكان يتوقع أن يمنحه النجاح الذي حققته السلسلة فرصة لتحسين شروط التعاون وزيادة ميزانية الإنتاج.

وتوضح الرواية التاريخية المنشورة على موقع مهرجان سان فرانسيسكو للسينما الصامتة أن ديزني دخل المفاوضات وهو يعتقد أن نجاح الشخصية يمنحه موقعاً تفاوضياً قوياً. لكن المفاجأة كانت أن مينتز لم يكن مستعداً لمنحه الشروط التي أرادها، بل حاول إقناعه بالعمل لديه بدلاً من الاستمرار مستقلاً بإنتاج الأفلام.

وكانت الصدمة الأكبر أن ديزني اكتشف أنه لا يمتلك حقوق «أوزوالد»، وأن مينتز كان قد أبرم اتفاقات مع عدد من رسامي الاستوديو للعمل معه مباشرة، بهدف مواصلة إنتاج الأفلام من دون ديزني.

ويؤكد الموقع الرسمي لشركة «والت ديزني» أن مينتز استقطب سراً عدداً كبيراً من رسامي ديزني، وأن الأخير اكتشف خلال رحلته إلى نيويورك أنه فقد السيطرة على الشخصية التي ساهم في ابتكارها. ووفقاً لموسوعة «دي 23»، غادر معظم الرسامين للعمل مع مينتز، فيما رفض ديزني الاستمرار بالشروط الجديدة.

ولم تكن الخسارة فنية فحسب، فقد وجد ديزني نفسه أمام احتمال فقدان الشخصية الناجحة وفريق العمل الذي ساهم في صنعها، فضلاً عن خسارة مصدر مهم للدخل. وهكذا تحولت رحلة التفاوض التي كان يأمل أن تعزز مشروعه إلى نقطة فاصلة في مسيرته.

ملامح فكرة ابتكار شخصية جديدة

عاد ديزني إلى كاليفورنيا محبطاً، لكنه لم يكن مستعداً للتخلي عن مشروعه. ووفقاً للرواية التي يقدمها موقع «والت ديزني» ومتحف عائلة والت ديزني، بدأت خلال رحلة العودة الطويلة بالقطار ملامح فكرة ابتكار شخصية جديدة، يحتفظ هذه المرة بحقوقها بالكامل.

وتقول الرواية المتداولة إن ديزني تصور فأراً صغيراً، وأطلق عليه في البداية اسم «مورتيمر»، قبل أن تقترح زوجته ليليان اسماً آخر هو «ميكي»، ليولد بذلك ميكي ماوس.

لكن التفاصيل التاريخية لهذه الرحلة ليست محسومة بالكامل، فموقع متحف عائلة ديزني ينقل عن ابنة والت ديزني، ديان ديزني ميلر، روايتها بأن والدها تصور شخصية الفأر خلال رحلة القطار، ثم تولى آب إيوركس تطويرها ورسمها، فيما ساهمت والدتها في اختيار الاسم.

وهنا تبرز نقطة مهمة في القصة: لم يكن ديزني يعمل وحده، فقد كان إيوركس الرسام الذي تولى تصميم الشخصية وتطوير ملامحها البصرية، كما اضطلع بدور رئيسي في تنفيذ أفلام ميكي الأولى. ويؤكد متحف الفن الحديث في نيويورك أن فيلم «باخرة ويلي» صُمم ورُسم بواسطة إيوركس، فيما تولى ديزني إخراجه. وتشير بعض الدراسات المتخصصة في تاريخ الرسوم المتحركة إلى وجود تشابه واضح بين أوزوالد وميكي في أسلوب الرسم والحركة، وهو أمر ليس مستغرباً بالنظر إلى انتقال بعض الفنانين والخبرات من المشروع الأول إلى الثاني.

الفأر الذي غيّر قواعد اللعبة

وفي 18 نوفمبر 1928، ظهر ميكي ماوس للمرة الأولى أمام الجمهور في فيلم «باخرة ويلي»، الذي عُرض في مسرح كولوني بنيويورك، وفقاً لموسوعة ديزني «دي 23» ومتحف الفن الحديث.

ولم يكن الفيلم مجرد تقديم لشخصية كرتونية جديدة، بل مثّل محطة مهمة في تاريخ الرسوم المتحركة، بفضل استخدامه المتزامن للصوت والصورة، ما ساعد على تحويل ميكي إلى شخصية جماهيرية واسعة الانتشار.

ويشير متحف الفن الحديث إلى أن الفيلم كان من أوائل أفلام الرسوم المتحركة التي نجحت في توظيف الصوت المتزامن مع الصورة، وأن الجمهور والنقاد تفاعلوا معه بصورة لافتة. وساهم هذا النجاح في إطلاق مرحلة جديدة من مسيرة استوديو ديزني، التي تجاوزت لاحقاً حدود أفلام الرسوم المتحركة إلى صناعة ترفيه عالمية.

عودة الأرنب ومبادلة غير مألوفة

ورغم أن ميكي أصبح رمزاً عالمياً لشركة ديزني، لم يختفِ أوزوالد تماماً من الذاكرة. ففي 2006، وبعد نحو 78 عاماً من فقدان الشخصية، استعادت ديزني حقوقها من يونيفرسال ضمن اتفاق تجاري لافت مع «إن بي سي يونيفرسال».

وحسب الموقع الرسمي لشركة والت ديزني، قاد الرئيس التنفيذي آنذاك بوب إيغر الاتفاق الذي أعاد «أوزوالد» إلى الشركة، مقابل السماح للمذيع الرياضي آل مايكلز بالانتقال من شبكة إيه بي سي إلى إن بي سي، إلى جانب ترتيبات أخرى تتعلق بحقوق البث والمواد الرياضية.

ووصفت صحيفة لوس أنجلوس تايمز الصفقة بأنها مبادلة غير مألوفة، إذ عادت إحدى أولى الشخصيات الكرتونية التي ابتكرها ديزني إلى شركته بعد عقود من فقدانها، في مقابل تسوية تعاقدية أتاحت انتقال أحد أبرز المعلقين الرياضيين إلى شبكة منافسة.

ومنذ عودته، ظهر أوزوالد مجدداً في ألعاب الفيديو والمنتجات التجارية والحدائق الترفيهية التابعة لديزني، كما عاد إلى الشاشة في فيلم قصير أنتجته استوديوهات والت ديزني للرسوم المتحركة بمناسبة مرور 100 عام على تأسيس الشركة.

لم تكن قصة ولادة ميكي ماوس حكاية إلهام فني فحسب، بل كانت أيضاً درساً تجارياً قاسياً في قيمة الملكية الفكرية، فقد خسر والت ديزني شخصية ناجحة، وجزءاً كبيراً من فريقه، في مفاوضات واحدة، لكنه خرج منها بإدراك أن امتلاك الفكرة لا يقل أهمية عن القدرة على تطويرها وتسويقها.