يخوض أرسنال مواجهة محفوفة بالمخاطرة، عندما يحلّ ضيفاً على ليستر سيتي، السبت، في المرحلة 25 من الدوري الإنكليزي الممتاز لكرة القدم.
ويأمل النادي اللندني، صاحب المركز الثاني برصيد 50 نقطة، في تقليص الفجوة موقتاً مع ليفربول، المتصدّر بـ 57 نقطة، والاستفادة من إهدار الأخير نقطتين ثمينتين بعدما أرغمه جاره إيفرتون على التعادل 2-2 في الوقت القاتل في مباراة «دربي ميرسيسايد» الصاخبة والمؤجلة، فيما يتهدّد ليستر سيتي الهبوط، حيث يحتل المركز 18 برصيد 17 نقطة.
ويفتقد أرسنال خدمات مهاجمه الألماني كاي هافرتز، الذي يغيب حتى نهاية الموسم الحالي بسبب الإصابة التي تعرّض لها خلال معسكر تدريبي في مدينة دبي الإماراتية.
وأعلن النادي في بيان، أمس، أن «هافرتز أصيب في أوتار الركبة، وسيخضع لعملية جراحية في الأيام المقبلة». وأضاف: «بعد الجراحة، سيبدأ كاي برنامج التعافي استعداداً للموسم المقبل».ويعاني مدرب أرسنال، الإسباني ميكيل أرتيتا، أيضاً من غياب نجمه البرازيلي غابريال جيزوس حتى نهاية الموسم بعد إصابته في الرباط الصليبي الأمامي للركبة الشهر الماضي. كما يفتقد خدمات بوكايو ساكا منذ ديسمبر الماضي، فيما من المرجّح أن يغيب البرازيلي غابريال مارتينيلي أيضاً لفترة بعد إصابته.
وسيكون أرسنال مطالباً باجتياز عقبة ليستر، الذي يبتعد عن مراكز الأمان بفارق نقطتين فقط، وهو ما يجعله حريصاً على حصد النقاط الثلاث للخروج من مراكز الهبوط، انتظاراً لتعثّر ولفرهامبتون أمام ليفربول، الأحد.
ويعاني ليستر من النتائج المهتزة في الفترة الماضية، بعدما تلقّى 8 هزائم مقابل فوز وحيد في مبارياته التسع الأخيرة في الدوري.
من جانبه، يخوض مانشستر سيتي اختباراً قوياً أمام ضيفه نيوكاسل، حيث يتساوى الفريقان برصيد 41 نقطة لكل منهما، بيد أن حامل اللقب يحتل المركز الخامس، بفارق الأهداف أمام منافسه، السادس.
وربما يبقي مدرب «سيتي»، الإسباني جوسيب غوارديولا عدداً من نجومه على مقاعد البدلاء أمام نيوكاسل وإراحتهم للمواجهة المرتقبة ضد مضيفه ريال مدريد الإسباني، الأربعاء المقبل، في إياب الملحق المؤهل إلى ثُمن نهائي دوري أبطال أوروبا.
وبات «سيتي» مطالباً بالفوز بفارق هدفين، بعدما خسر 2-3 ذهاباً على ملعب «الاتحاد» لتفادي الخروج المبكر من البطولة القارية.
وتعرّض دفاع «سيتي» لضربة مع إصابة السويسري إمانويل أكانجي وغيابه عن الملاعب لفترة طويلة. ومن المتوقع أن يعود بعد نهاية الموسم.أما نيوكاسل، فيطمع في استغلال الحالة المهتزّة التي يعانى منها «سيتي»، من أجل الفوز، الذي ربما يمنحه التواجد ضمن المراكز الأربعة الأولى المؤهلة لدوري الأبطال في الموسم المقبل، في ظل ابتعاده بفارق نقطتين فقط خلف تشلسي، الرابع (43)، الذي يفتتح المرحلة بمواجهة مضيفه برايتون، اليوم.
ويلعب، السبت أيضاً، أستون فيلا مع إيبسويتش تاون، فولهام مع نوتنغهام فوريست، ساوثمبتون مع بورنموث، وست هام يونايتد مع برنتفورد وكريستال بالاس مع إيفرتون.