تبحث البحرين عن مفاجأة ثانية من العيار الثقيل عندما تُلاقي اليابان، والسعودية عن التعويض بعد تعثرها أمام إندونيسيا، ضمن الجولة الثانية من الدور الثالث لتصفيات آسيا المؤهلة لمونديال 2026 في كرة القدم اليوم.
وبعد تحقيقه أول فوز بتاريخه على أستراليا 1-0 في عقر دارها بهدف عكسي متأخر، يستقبل المنتخب البحريني بالرفاع اليابان المنتشية من فوزها الساحق على الصين 7-0، ضمن مجموعة ثالثة نارية تشهد مواجهتي الصين مع السعودية في داليان وإندونيسيا مع أستراليا في جاكرتا.
يعوّل مدرب اليابان هاجيمي مورياسو على ترسانة من المحترفين في أوروبا على غرار كاورو ميتوما، تاكومي مينامينو، تاكيفوسا كوبو وواتارو إندو.
يدخل البحريني المباراة بسلاح الأرض ويتوقع ألا يجري مدربه الكرواتي دراغان تالاييتش أي تغييرات، معولاً على مفاتيح اللعب لاعبي الوسط كميل الأسود وعلي مدن ومحمد مرهون.
وبعد انتقادات طالت مدربه الإيطالي روبرتو مانشيني إثر التعادل على أرضه مع إندونيسيا (1-1)، يحل منتخب السعودية على الصين في المجموعة الثالثة أيضاً.
قال مدرب منتخب إيطاليا السابق «نواجه مشكلة كبيرة متمثلة في عدم مشاركة اللاعبين بصورة مستمرة مع الأندية، لكننا سنعمل بكل قوّة من أجل تدارك هذا الموقف».
وأكد مانشيني «لا يوجد حل، الحل أن نعمل ونستمر في العمل».
في المقابل، تسعى الصين للنهوض من كبوة خسارتها القاسية أمام اليابان بسبعة أهداف.
ويتطلع منتخب الإمارات إلى فك عقدته أمام نظيره الإيراني عندما يستضيفه في العين.
لم يسبق للـ«أبيض»، الطامح للتأهل إلى كأس العالم للمرة الثانية بعد 1990، الفوز على إيران خلال 19 مباراة أقيمت بينهما، سوى مرة واحدة وكانت في مباراة ودية عام 1997 (3-1).
وجمعتهما آخر مواجهة في يناير ضمن كأس آسيا وانتهت لصالح إيران 2-1 محققة فوزها السادس توالياً.
ودشّنت الإمارات الدور الثالث بفوز كبير على قطر بطلة آسيا في آخر نسختين 3-1 في الدوحة، لتتصدر المجموعة الأولى.
ودعا المهاجم يحيى الغساني صاحب هدف الإمارات في آخر مباراة جمعتها مع إيران زملائه إلى «عدم المبالغة في فرحة الفوز (على قطر) والبناء على الإيجابيات لتكون دافعاً كبيراً في المباراة المقبلة على أرضنا».
في المقابل، عانت إيران التي عرفت التأهل إلى كأس العالم 6 مرات وكانت حاضرة في آخر 3 نسخ، أمام ضيفتها قرغيزستان وهزمتها بهدف وحيد سجله نجمها مهدي طارمي.
وأعاد طارمي الأداء المتواضع إلى حمى البداية «دعونا نتذكر أن المباراة الأولى تكون صعبة دائماً، لقد خسرت قطر التي فازت بكأس آسيا مرتين، وتعادلت كوريا الجنوبية (أمام فلسطين 0-0)، وخسرت أستراليا أيضاً (أمام البحرين 0-1)».
وفي المجموعة الأولى أيضاً، تبحث قطر عن نسيان خيبة الخسارة الإماراتية، عندما يحل لاعبو المدرب «تينتين» ماركيس لوبيس على كوريا الشمالية في لاوس.