كشفت دراسة تحليلية شاملة (ميتا-أناليسيس) شملت نحو مليون مشارك أن خفض مستويات الكولسترول لا يفيد القلب فحسب، بل قد يقلل أيضاً من خطر الإصابة بمرض ألزهايمر وخرف الشيخوخة، بحسب باحثين من جامعة «بريستول» في المملكة المتحدة ومستشفى جامعة «كوبنهاغن» في الدنمارك.
وأوضح الفريق البحثي أن الأدوية الشائعة المستخدمة لخفض الكولسترول، ومنها الستاتينات ودواء «إيزيتيميب»، قد تحمل فوائد إضافية للصحة الإدراكية، في دراسة تبني على أبحاث سابقة ربطت الكولسترول الضار (LDL) بالخرف.
ولم يتتبع الباحثون أشخاصاً يتناولون أدوية لخفض الكولسترول بالفعل، بل اعتمدوا على متغيرات جينية تخفض الكولسترول بشكل طبيعي كبديل عن تناول أدوية مثل الستاتينات مدى الحياة، في منهجية تُعرف باسم «العشوائية المندلية»، وهي مقاربة تُغني الباحثين عن رصد عوامل مثل النظام الغذائي والنشاط البدني بدقة متناهية.
وأظهرت نتائج التحليل جملة من المؤشرات اللافتة حول العلاقة بين خفض الكولسترول وخطر الإصابة بالخرف:
• ارتباط واضح بين المتغيرات الجينية التي تتنبأ بانخفاض الكولسترول وتراجع خطر الإصابة بالخرف.
• استمرار هذا الارتباط حتى عند احتساب جين «APOE ε4»، أقوى عامل خطر جيني معروف لمرض «ألزهايمر».
• عدم توصل الباحثين إلى دليل واضح على الدور نفسه بالنسبة إلى جينات أخرى مثل «PCSK9» و«ANGPTL4» و«LPL»، رغم عدم استبعاد احتمال تأثيرها مستقبلاً.
وأوضحت الباحثة ليف تيبيارغ نوردستغارد، الكيميائية الحيوية السريرية التي عملت في جامعة «بريستول» أثناء إجراء الدراسة، أن امتلاك هذه المتغيرات الجينية الخافضة للكولسترول يبدو مرتبطاً بانخفاض ملحوظ في خطر الإصابة بالخرف.
ويرجّح الباحثون أن تصلب الشرايين، الناتج عن تراكم الرواسب الدهنية الكولسترولية في الأوعية الدموية، يمثل سمة جوهرية في هذه العلاقة، إذ يمكن أن يؤدي إلى تلف في الدماغ نتيجة اضطراب وصول الدم الكافي إليه، وهو ما يُعرف أنه أحد المحركات الرئيسية لبعض أنواع الخرف.
ويأمل الفريق البحثي في إجراء تجارب سريرية عشوائية تمتد بين 10 و30 عاماً، تُعطى خلالها أدوية خافضة للكولسترول لمجموعة من المشاركين، ثم يُرصد تأثيرها المباشر على خطر الإصابة بالخرف لاحقاً، بما يؤكد الرابطة التي كشفت عنها الدراسة الحالية بصورة قاطعة.
وأشارت الدراسة، المنشورة في مجلة «Alzheimer’s & Dementia»، إلى أن خفض الكولسترول في مرحلة مبكرة من العمر يُرجَّح أن يقلل من خطر الإصابة بالخرف لاحقاً، في وقت يعيش فيه نحو 57 مليون شخص حول العالم مع هذا المرض.