أفاد أعضاء فريق بحثي من جامعة «بنسلفانيا»، في دراسة نشرها موقع «ساي تك ديلي»، عن نجاحهم أخيراً في اكتشاف دائرة عصبية صغيرة في منطقة ما تحت المهاد في الدماغ، وهي الدائرة التي تعمل كـ«مفتاح خفي» لتوجيه الدماغ نحو مرحلة نوم أكثر عمقاً وتجديداً (non‑REM deep sleep).
وأظهرت تجارب مختبرية أجريت على قوارض أن تنشيط هذه الدائرة (المكونة من مجموعة خلايا عصبية تفرز البروتين «نوروتنسين») يطيل فترة النوم العميق بنسبة 40 في المئة، ويحسن الذاكرة المكانية، ويزيد من كتلة العضلات، ويسرع من استقلاب الدهون في الجسم.
ورصد الباحثون الآليات الثلاث الرئيسية التي يقوم بها هذا المفتاح العصبي، وهي: تعزيز تنظيم «الموجة البطيئة» (slow wave activity) في القشرة المخية، ما يعزز نقل الذكريات قصيرة المدى إلى التخزين طويل المدى في الحصين، إضافة إلى زيادة إفراز هورمون النمو الطبيعي خلال الليل بمقدار الضعفين، ما يحفز إصلاح الخلايا العضلية وبناء ألياف جديدة، فضلاً عن تعديل استجابة الخلايا الدهنية للإنسولين بحيث تصبح أكثر ميلاً لتحطيم الدهون بدلاً من تخزينها أثناء النوم العميق.
وأشار العلماء إلى أن هذه الدائرة العصبية تنشط بشكل تلقائي لدى الأشخاص الذين يتمتعون بنوم عميق طبيعي، لكنها تضعف مع التقدم في العمر أو بسبب الحرمان المزمن من النوم.
ويعمل الفريق حالياً على تطوير جزيئات دوائية يمكنها تنشيط هذه الدائرة بأمان من دون تعطيل إيقاع الساعة البيولوجية الطبيعي.
وحذّر الباحثون من أن العلاجات المنومة الحالية (مثل البنزوديازيبينات) لا تنشط هذه الدائرة المحددة، بل تخدر الدماغ بشكل واسع، ما قد يمنع تحقيق الفوائد الكاملة للنوم العميق.
ويتوقع الباحثون أن تمثل النتائج خطوة أولى نحو تطوير «منومات ذكية» تحاكي المفتاح الخفي الطبيعي.