يستهل منتخب الكويت مشواره في تصفيات كأس آسيا تحت 20 عاماً (الصين 2027) بمواجهة صعبة مع نظيره الياباني المرشح للتأهل في 12:00 من ظهر الاثنين بتوقيت الكويت، على استاد المجمع الوطني الرياضي في العاصمة الكمبودية بنوم بنه.
وتضم المجموعة منتخبي اليمن وكمبوديا اللذين سيواجههما «أزرق الشباب» تباعاً يومي 3 و6 سبتمبر المقبل.
ويخوض منتخب الكويت التصفيات للمرة الـ20، ويسعى لظهوره التاسع في النهائيات، والأول منذ عام 2012.
وكان «أزرق الشباب» بدأ رحلة الإعداد للتصفيات بقيادة المدرب الكرواتي فيردو ميلين، بإقامة معسكر تدريبي في هولندا خاض خلاله أكثر من مباراة تجريبية، قبل العودة إلى الكويت ومواجهة نظيره الأردني في مباراتين وديتين خسرهما 0-1 ليغادر بعدها إلى العاصمة التايلندية في معسكر أخير واجه خلاله منتخبي العراق والإمارات، فخسر أمام الأول 0-1 قبل أن يفوز في المباراة الثانية 1-0.
ويعتمد مالين، على مجموعة من اللاعبين الواعدين والذين يسعون إلى وضع أقدامهم على أول طريق النجومية عبر المشاركة مع منتخب الشباب.
ويشهد مسار التصفيات منح 15 مقعداً في النهائيات المقررة العام المُقبل، إلى جانب تطبيق نظام التصفيات المكوّن من مستويين للمرة الأولى.
وتضم مرحلة التأهل 31 منتخباً موزعاً على ثماني مجموعات، على أن تتأهل المنتخبات صاحبة المركز الأول في كل مجموعة وأفضل سبعة منتخبات تحتل المركز الثاني للانضمام إلى منتخب الصين المُضيف في النسخة الـ43 من كأس آسيا للشباب تحت 20 عاماً.
وفي المقابل، تهبط المنتخبات الستة صاحبة أسوأ ترتيب بين أصحاب المركز الرابع إلى مرحلة التطوير في المستوى الثاني من التصفيات.
وفي الوقت ذاته، تضم مرحلة التطوير 11 منتخباً مُوزعة على ثلاث مجموعات، حيث تتأهل المنتخبات صاحبة المركزين الأول والثاني في كل مجموعة إلى مرحلة التأهل النهائية في التصفيات التالية.