أعرب الاتحاد الأسترالي لكرة القدم عن دعمه للمدرب توني بوبوفيتش الواقع تحت ضغط الانتقادات، رغم بعض القرارات المثيرة للجدل خلال خسارة منتخب بلاده بركلات الترجيح أمام مصر في كأس العالم 2026، وهي النتيجة التي أدّت إلى إخفاق «سوكروز» مجدداً في تجاوز الأدوار الإقصائية.
وتعرض بوبوفيتش لانتقادات من بعض نجوم أستراليا السابقين، بعدما قرر استبدال الحارس الأساسي باتريك بيتش في الثواني الأخيرة من الوقت الإضافي لمباراة دور الـ 32 في دالاس يوم الجمعة، مع اقتراب اللجوء إلى ركلات الترجيح، واختار بدلاً منه ماثيو راين الذي فشل في التصدي لأي ركلة، لتفوز مصر 4-2 في ركلات الترجيح.
وبهذه النتيجة، لا تزال أستراليا تبحث عن أول فوز لها في الأدوار الإقصائية لكأس العالم.
كما وُجّهت انتقادات لبوبوفيتش بسبب منحه الثقة للاعب لوكاس هيرينغتون (18 عاماً) لتنفيذ إحدى الركلات الترجيحية، علماً أنه أهدرها.
وقال الرئيس التنفيذي للاتحاد الأسترالي لكرة القدم مارتن كوغيلر لوسائل إعلام أسترالية في دالاس: «سيفكر كل مشجع بما كان يمكن فعله بشكل أفضل»، مضيفاً «لكن الجهاز الفني وتوني بوبوفيتش هم دائماً في الموقع الأفضل لتقدير ما يحتاجه الفريق في تلك اللحظة».
وتابع «بعد فوت الأوان، يكون الجميع دائماً أدرى بالأمور، لكن عليك اتخاذ القرارات في حينها بناء على ما شاهدته في التدريبات وما لمسته من اللاعبين». وختم «لذا، يحظى توني بوبوفيتش بثقتنا الكاملة».