بدأ المنتخب الإنكليزي، الثلاثاء، استعداداته لنهائيات كأس العالم 2026 لكرة القدم بإجراء حصة تدريبية خفيفة في فلوريدا، وسط أجواء حارة ورطبة، عقب وصوله إلى الولايات المتحدة.
ويقيم منتخب «الأسود الثلاثة»، الذي يُعد من أبرز المرشحين للمنافسة على اللقب، معسكراً في مدينة بالم بيتش بولاية فلوريدا، استعداداً لخوض مباراتين وديتين أمام نيوزيلندا السبت وكوستاريكا الأسبوع المقبل، قبل الانتقال إلى مقر إقامته الرسمي في مدينة كانساس سيتي في 13 الجاري.
ويستهل المنتخب الإنكليزي مشواره في المجموعة الثانية عشرة بكأس العالم بمواجهة قوية أمام كرواتيا في دالاس في 17 يونيو، قبل أن يواجه غانا في بوسطن في 23 منه وبنما في نيوجيرسي في 27 الجاري.
وتعرّف اللاعبون مبكراً على الظروف المناخية القاسية التي قد تواجههم خلال البطولة، حيث بلغت درجات الحرارة الثلاثاء 32 درجة مئوية في الظل، وخاض الفريق تدريبات شملت تمارين التمرير والمراوغة قبل إجراء مباراة مصغّرة.
واتكينز: أنا في أفضل حالاتي
من جهته يعتقد أولي واتكينز أن استبعاده من معسكر المنتخب الإنكليزي لكرة القدم في مارس الماضي بدا سيئاً، لكنه انتهى لمصلحته.
وكانت آمال مهاجم أستون فيلا في المشاركة بكأس العالم كانت تبدو وكأنها تتلاشى، بعدما لم يُدرجه توماس توخيل ضمن قائمة المنتخب لمباراتَي أوروغواي واليابان الوديتين.
لكن واتكينز رد بأفضل طريقة ممكنة، حيث سجَّل 11 هدفاً في 12 مباراة، ليسهم في تتويج أستون فيلا بلقب الدوري الأوروبي وإنهاء الموسم ضمن المراكز الأربعة الأولى في الدوري الإنكليزي الممتاز. وقال: «لأكون صريحاً، قبل معسكر مارس، كنت بدأت في استعادة مستواي. سجلت هدفاً مهماً، وقدَّمت عرضاً جيداً أمام ليل في دور الـ 16».
وأضاف: «كنت قد بدأت في استعادة مستواي، لذلك بدا استبعادي سيئاً، لكنه انتهى لمصلحتي. أحياناً عندما ينتزع منك شيء ما، تدرك مدى أهميته بالنسبة لك، وهذا يمنحك الدافع والحافز للعودة وإثبات قدراتك للآخرين».
وأردف: «المدرب كان دائماً يثق بي. لذلك من الرائع أن أرد له هذه الثقة، من خلال الأداء والأهداف، وأن أثبت أنني أستحق التواجد هنا. أشعر أنني كنت حاضراً في اللحظات الكبيرة، فعندما احتاجني الفريق، نجحت في التقدُّم وتسجيل أهداف مهمة، وتقديم عروض قوية».
وكانت هذه هي النهاية المثالية للموسم بالنسبة للاعب (30 عاماً)، والذي يأمل أن يشكِّل تتويج أستون فيلا بالدوري الأوروبي منصة لتحقيق المزيد من النجاحات هذا الصيف.