سجل جود بيلينغهام هدفا وصنع آخر ليضمن تأهل إنكلترا للأدوار الإقصائية من كأس العالم 2026 لكرة القدم متصدرة مجموعتها، بعد فوز صعب على بنما 2 – 0 الأحد في نيوجيرزي.
ومنح بيلينغهام إنكلترا التقدم الحاسم بتسجيله هدفا في الدقيقة 62 على ملعب «ميتلايف» الذي هطلت عليه الأمطار، قبل أن يمرر عرضية لهاري كاين ضاعف بها تقدم المنتخب الإنكليزي ليحسم صدارة المجموعة الثانية عشرة.
وقبل تدخل بيلينغهام، بدا أن إنكلترا في طريقها إلى تعادل باهت آخر بعد تعادلها من دون أهداف مع غانا في مباراتها الثانية في دور المجموعات.
لكن فوز «الأسود الثلاثة» يعني أنهم سيواجهون منتخب الكونغو الديموقراطية ثالث المجموعة الحادية عشرة في دور الـ32 في أتلانتا الأربعاء، بدلا من مواجهة محتملة مع البرتغال في الأدوار الإقصائية.
وقال مدرب إنكلترا توماس توخل: «كانت مباراة كما توقعنا: مواجهة صعبة أمام خصم قوي بدنيا».
وأضاف الألماني «إنه فريق يصعب التسجيل في مرماه، وكنا الفريق الوحيد الذي صنع هذا الكم من الفرص وسجل هدفين»، معربا عن ثقته في تحسن أداء إنكلترا في الأدوار الإقصائية.
وتابع: «سنرتقي بمستوانا. كلما كبرت المباريات، سنكون أكبر».
وفي الوقت عينه، ضمنت كرواتيا احتلال المركز الثاني في المجموعة خلف إنكلترا بعد فوزها الصعب على غانا 2 – 1 في فيلادلفيا.
وسجل بيتار سوتشيتش ونيكولا فلاشيتش هدفي كرواتيا، فيما اكتفت غانا بالمركز الثالث بعد أن كانت ضمنت تأهلها الجمعة دون أن تلعب.
وقضى فوز كرواتيا على آمال اسكتلندا في التأهل إلى دور الـ32 كأحد أفضل أصحاب المركز الثالث، مؤكدا خروجها من البطولة، فقدّم مدربها ستيف كلارك استقالته من منصبه.
وكانت نتائج السبت قد ضمنت بالفعل تأهل إنكلترا وكرواتيا وغانا إلى الأدوار الإقصائية، مع بقاء ترتيب التأهل فقط محل الحسم.
وستواجه كرواتيا البرتغال وصيف المجموعة الحادية عشرة في دور الـ32، والذي تحدد اليوم السبت عندما تعادل البرتغال مع كولومبيا من دون أهداف على ملعب «هارد روك» في ميامي.