تنطلق السبت منافسات المرحلة 17 للدوري السعودي لكرة القدم بإقامة 3 مباريات، تجمع الخلود مع الرائد، الأخدود مع الخليج، والوحدة مع الاتفاق.
وبعد الخسارة أمام الأهلي 1-2 في الجولة الماضية وتجمد رصيد الفريق عند 18 نقطة في المركز الحادي عشر، بقي مدرب الاتفاق الإنكليزي ستيفن جيرارد مُحاصراً بالانتقادات بعد تكبد فريقه خسارة ثامنة، وطالبه نجم الفريق الدولي السابق عبدالله صالح بأن «يحسّن الوضع أو أن يتقدم باستقالته ويرحل».
بدوره، عزا جيرارد ما وصفه بـ«تباين مستوى الفريق من مباراة لأخرى»، إلى حاجة اللاعبين لاكتساب الثقة في أنهم يستطيعون الانتصار.
ومع نهاية الجولة الماضية، وعلى وقع تعزيز صفوفه باللاعب البرازيلي الشاب كايو سيزار، حافظ الهلال حامل اللقب على صدارة الدوري بعد تجاوزه الوحدة (4-1)، فيما ظفر ملاحقه الاتحاد بفوز ثمين على الشباب (2-1).
تهديفياً، وعلى مسافة أيام من بلوغه الأربعين من عمره في الخامس من فبراير، فرض النجم البرتغالي كريستيانو رونالدو نفسه نجماً للمرحلة عبر تسجيله هدفين قاد بهما النصر لتخطي الخليج 3-1، مرتقياً إلى صدارة ترتيب الهدافين بـ13 هدفًا، متقدماً على نجم الهلال المصاب الصربي ألكسندر ميتروفيتش (12).