ويست بالم بيتش – أ ف ب – قال مدرب منتخب إنكلترا لكرة القدم، الألماني توماس توخل، الطامح إلى الذهاب بعيداً في كأس العالم 2026، إن منتخبه لن يتخذ من الحرارة الشديدة والمسافات الطويلة بين المدن المستضيفة ذريعة، في سعيه إلى خوض «بطولة طويلة».
وقال توخل في مؤتمر صحافي: «لا نريد أن تكون هذه الأمور أعذاراً. ستكون المهمّة صعبة. نأمل في أن تكون كأس عالم طويلة».
وأضاف: «سيكون هناك الكثير من السفر، والكثير من التحدّيات بسبب الحرارة والرطوبة».
وباحثاً عن إنهاء 60 عاماً من الانتظار، يدخل منتخب إنكلترا البطولة، التي تستضيفها الولايات المتحدة والمكسيك وكندا، ضمن مجموعة من المنتخبات المرشّحة، إلى جانب فرنسا وإسبانيا والأرجنتين، حاملة اللقب.
وبعد مُواجهة نيوزيلندا ودياً، مساء اليوم السبت، ثم خوض مباراة ودّية أخرى أمام كوستاريكا، الأربعاء المقبل في أورلاندو، سيتوجّه المنتخب الإنكليزي إلى معسكره التدريبي في كانساس سيتي، حيث من المتوقع أن تتجاوز درجات الحرارة 30 درجة مئوية، مع احتمال هبوب عواصف رعدية في الأيام المقبلة.
ويستهل «الأسود الثلاثة» مشوارهم في البطولة في 17 يونيو الجاري أمام كرواتيا في دالاس، حيث يُتوقع أن تصل درجات الحرارة الأسبوع المقبل إلى 35 درجة مئوية.
وفي حال تأهّل إنكلترا من دور المجموعات، قد تُواجه رحلة شاقة إلى مكسيكو سيتي لخوض مباراة ثُمن النهائي على ارتفاع عال، مع احتمال أن تكون ميامي مسرحاً لمباراة ربع النهائي.
وفي هذا الصدد، قال توخل: «هذا أيضاً جزء من مُهمّتنا، وهذا ما نريد تحقيقه، خلق أجواء من الهدوء والصبر، والقدرة على التكيّف مع الظروف». وأضاف: «هذا بالضبط ما يتطلّبه عبور البطولة».
ورغم الحرارة المُتوقّعة خلال المُنافسات، شدّد المدرب على أنه لن يتخلّى عن أساليبه التكتيكية القائمة على الضغط العالي، قائلاً: «هناك قيمة في استعادة الكرة في مناطق مُتقدّمة، حتى لو كان ذلك محفوفاً بالمخاطر، وحتى لو كان يتطلّب مجهوداً عالياً».
ويلعب المنتخب الإنكليزي في المجموعة الثانية عشرة إلى جانب غانا وبنما وكرواتيا، التي أقصت إنكلترا الشابة آنذاك من نصف نهائي كأس العالم 2018.
وهذه المرّة، أعرب توخل عن سعادته بامتلاك تشكيلته قدراً كبيراً من خبرة الفوز بالألقاب، إذ يضمّ الفريق نحو 12 لاعباً توّجوا بألقاب هذا العام: «نحن سعداء جداً لأن لدينا عدداً كبيراً من الراغبين بالفوز. هذا يُعزّز الثقة بشكل حقيقي، وليس مصطنعاً».
وختم أن لديه «فكرة واضحة عن 14 أو 15 لاعباً أساسياً يمكنهم البدء وحمل الفريق» في مُواجهة كرواتيا.