اعتبر الألماني توماس توخل، مدرب منتخب إنكلترا، أن فريقه يُفترض أن يتغلب على جمهورية الكونغو الديموقراطية في مواجهة اليوم الأربعاء بدور الـ32 من مونديال 2026 لكرة القدم، لكنه شدد على أن المنافس تخطى التوقعات ببلوغه الأدوار الإقصائية.
وتسعى إنكلترا إلى إنهاء انتظار دام 6 عقود لإحراز لقب كبير، بعدما استهلت مشوارها في الولايات المتحدة بأداء غير مقنع، إذ فازت على كرواتيا 4 – 2، ثم تعادلت سلباً مع غانا، قبل أن تتغلب على بنما 2-0 لتتصدر المجموعة الثانية عشرة.
المدرب الألماني، الذي سبق له تدريب باريس سان جرمان وبايرن ميونيخ وتشلسي، أكد ثقته بقدرة فريقه على المنافسة قائلاً: «أشعر أنه امتياز أن نكون في مثل هذه المواقف. نحن المرشحون أمام الكونغو، وهذا واقع يجب أن نقبله».
وأضاف: «نلعب تحت ضغط توقعاتنا لأننا نطمح للذهاب أبعد من دور الـ32، فلماذا لا يتوقع مشجعونا ذلك؟ ولماذا لا يكون الرأي العام على نفس المستوى؟».
وتأتي تصريحات توخل في ظل مفاجآت الدور الحالي، حيث ودّعت ألمانيا وهولندا البطولة بركلات الترجيح أمام الباراغواي والمغرب، فيما حققت البرازيل وكندا فوزين صعبين، ما يعكس ضيق الفوارق بين المنتخبات.
وأكد المدرب احترامه لمنافسه قائلاً: «المباريات حتى الآن تحكي عن نفسها. الفوارق ضيقة جداً، وهذا يجعلني أكثر هدوءاً لا أكثر توتراً». وسيغيب عن مواجهة الكونغو ريس جيمس وجاريل كوانساه للإصابة، ما يفتح باب الانتقادات حول خيارات توخل الدفاعية. ورغم اعتماد المنتخب على تألق هاري كاين وجود بيلينغهام، أوضح المدرب أنه لا يقلق من الاعتماد على نجميه: «هذا ما يفعله اللاعبون الكبار في اللحظات الحاسمة».
كما قد يلعب الحارس جوردان بيكفورد دوراً محورياً في حال اللجوء إلى ركلات الترجيح، وهو الذي يخوض بطولته الكبرى الخامسة كحارس أول لإنكلترا، ويطمح لإنهاء انتظار بلاده منذ تتويجها الوحيد عام 1966.