عاد ريال مدريد، حامل اللقب، ليؤكد مجدّداً أنه قوّة لا تقهر في مسابقته المحببة دوري أبطال أوروبا لكرة القدم، وأن ألقابه القياسية الـ15 لم تأتِ بالمصادفة، من خلال صعقه مضيفه مانشستر سيتي الإنكليزي 3-2 في الوقت القاتل في ذهاب الملحق المؤهل إلى ثُمن النهائي.
وبدا أن «سيتي» سينتقل إلى ملعب «سانتياغو برنابيو» بأفضلية هدف وحيد بتقدّمه 2-1 بثنائية النروجي إرلينغ هالاند حتى الدقيقة 86، والذي زار شباك ريال مدريد للمرّة الأولى على الإطلاق، فيما سجّل الفرنسي كيليان مبابي الهدف الأول للضيوف، قبل أن يقول البديل المغربي إبراهيم دياز كلمته بعد أقلّ من دقيقتين من دخوله بإدراكه التعادل 2-2، ثم اكتملت عودة حامل اللقب بهدف قاتل للإنكليزي جود بيلينغهام نتيجة خطأين دفاعيين.
وبهذا الفوز، الذي قطع به شوطاً كبيراً نحو التأهل إلى ثُمن النهائي حين يستضيف الإياب، الأربعاء، كرّس ريال مدريد تقليداً بأنه لا يعرف معنى للاستسلام في هذه المسابقة العزيزة عليه حتى عندما يكون في أسوأ أحواله، وهذا الأمر لا ينطبق تماماً على هذا الموسم بما أنه متصدّر للدوري المحلي، خلافاً لـ«سيتي» الذي كشف «ريال» حجم معاناته.
وبعد الهزيمة التي جعلت المهمّة شاقة في مدريد، قال مدرب «سيتي»، الإسباني جوسيب غوارديولا: «لست جيداً بما فيه الكفاية لمنح الفريق التماسك اللازم لإدارة هذا الموقف. الحقيقة أننا لسنا مستقرين بما يكفي. حدث هذا الأمر مرّات عدّة».
وأضاف: «قمنا بالعديد من الأشياء الجيدة ونحن نعلم من نواجهه، لكن (في النهاية) هذه هي النتيجة ولهذا السبب نحن هنا (في وضع صعب)».
في المقابل، أشاد مدرب ريال مدريد، الإيطالي كارلو أنشيلوتي بجهود فريقه بعدما قدّم أداءً رائعاً وحقّق أول انتصار له في ملعب «الاتحاد».
وقال لشبكة «موفيستار بلس»: «أعتقد أنها كانت مباراة متكاملة من جميع النواحي، بعيداً عن الانتقادات من جانبي. عمل الجميع بجد. حصلنا على عدد من الفرص. ولم نستسلم عندما كنا متأخرين في النتيجة. كان أداءً متكاملاً ومثالياً. أعتقد أننا كنا نستحق الفوز. ودافعنا بشكل جيد كمجموعة واحدة».
وفي بقية المباريات، وضع كل من باريس سان جرمان الفرنسي وبوروسيا دورتموند الألماني قدماً في ثُمن نهائي بفوزين كبيرين خارج الديار بنتيجة واحدة 3-0، الأول على مواطنه بريست والثاني على سبورتينغ لشبونة البرتغالي، فيما تغلّب يوفنتوس الإيطالي على ضيفه أيندهوفن الهولندي 2-1.