يلتقي نادي الكويت مع الاتحاد السعودي في الساعة 5:45 مساء السبت، في افتتاح مشوارهما ضمن منافسات المجموعة الأولى في نهائي الثمانية لدوري غرب آسيا لكرة السلة «وصل»، بضيافة نادي الحكمة اللبناني وتستمر حتى 4 أكتوبر المقبل، في مواجهة خليجية تحمل الكثير من الحسابات، وتجمع بين فريقين يعرف كل منهما الآخر جيداً.
وفي مباراة ثانية ضمن المجموعة ذاتها، يلتقي الرياضي بيروت اللبناني، حامل اللقب في الموسمين الماضيين، مع سكك الحديد الهندي في الساعة 8:45 مساء.
وتضم المجموعة الثانية كلاً من شهرداري غورغان الإيراني، والعلا السعودي، والعربي القطري، والحكمة، المستضيف. وتبدأ مبارياتها الأحد المقبل.
وتلعب فرق كل مجموعة بنظام الدوري من دور واحد، على أن يتأهل صاحبا المركزين الأول والثاني إلى الدور نصف النهائي، حيث تتحدد هوية طرفي المباراة النهائية قبل إسدال الستار على البطولة بتتويج بطل «وصل» لعام 2026.
في المباراة الأولى، يدخل «الكويت» البطولة بطموح المنافسة، مستنداً إلى خبرته في المسابقة وإلى تعزيزات جديدة بقيادة المدرب الصربي دوشان ستوجكوف، لتمنح الفريق خيارات أكبر في واحدة من أصعب مراحل الموسم.
ودعم «الأبيض» صفوفه بأربعة محترفين، هم الأميركيون شينانو أونواكو، داي غرانت وكريستيان براون، إلى جانب الفلسطيني سني سكاكيني، على أن يتم اختيار ثلاثة منهم لكل مباراة، وفق لوائح البطولة.
ويبرز أونواكو كأحد أهم الأسماء في القائمة، بخبرته السابقة في الدوري الأميركي للمحترفين، فيما يمثل سكاكيني ورقة ذات خبرة آسيوية كبيرة، وقد سبق له تمثيل «العميد» في فترات سابقة، بينما تضيف بقية التعاقدات الجديدة مزيداً من الخيارات على مستوى التسجيل والدفاع.
ولا يعتمد «الكويت» على محترفيه فقط، إذ يملك مجموعة من العناصر المحلية التي تشكّل العمود الفقري للفريق، أبرزهم حمد ومحمد عدنان، تركي حمود، عمران جوهر، وألكسندر ألغيص، تمنح ستوجكوف مزيجاً من الخبرة والحيوية داخل الملعب.
في المقابل، يعوّل مدرب الاتحاد، اليوناني ستراتوس كوكوليكيديس، على قائمة تضم عدداً من الأسماء القادرة على صناعة الفارق، يتقدمها الأميركيون جيف ويثي، مارفن كلارك وأموري أرتشيبالد، إلى جانب مجموعة من اللاعبين المحليين، من بينهم خالد عبدالجبار ومثنى المرواني وناصر العبسي وأسامة البرقاوي.
وسبق للفريقين أن جمعتهما مواجهتان في دوري غرب آسيا لمنطقة الخليج خلال فبراير 2025، حسمهما الاتحاد 96-87 في الكويت، و64-63 في جدة.