أبدى مدرب المنتخب الإيطالي جينارو غاتوزو حرصه على عدم الاستخفاف بأي خصم محتمل في ملحق التأهل إلى مونديال 2026، المرجح أن يخوضه أبطال العالم أربع مرات بعد فوزهم على إسرائيل 3-0، الثلاثاء، في التصفيات الأوروبية لتضمن إيطاليا بذلك خوضها الملحق القاري على أقل تقدير، مع حظوظ ضئيلة جدا بنيل المركز الأول المؤهل عن المجموعة التاسعة إلى النهائيات.
وقبل جولتين على نهاية التصفيات، تتخلف إيطاليا بفارق ثلاث نقاط عن النرويج المتصدرة، مع أفضلية كبيرة للأخيرة من ناحية فارق الأهداف (+26 مقابل +10 لإيطاليا).
ويتخوف الإيطاليون من تكرار كابوس المونديالين الأخيرين اللذين غابوا عنهما بعدما فشلوا في تجاوز الملحق القاري.
وإدراكا منه بأن الكارثة قد تتكرر في حال عدم التصرف بمسؤولية وجدية، قال غاتوزو «كرة القدم قد تغيرت. ففي هذه الأيام، يُمكنك أن تخسر أمام أي فريق وندرك أنه لا يمكننا الاستخفاف بأي فريق… خاصة بعد ما مررنا به».