لجأ مدرب مانشستر سيتي، الإسباني جوسيب غوارديولا، إلى تكتيك أقرب لما اعتاد عليه خصمه القديم البرتغالي جوزيه مورينيو، في محاولة يائسة للحفاظ على فوز ثمين على مضيفه أرسنال بعد بداية متذبذبة للموسم. لكن تخليه عن مبادئه الهجومية لم يثمر، ليجد فريقه نفسه تاسع ترتيب الدوري الإنكليزي الممتاز لكرة القدم، بفارق 8 نقاط عن ليفربول، المتصدر.
وتقبّل غوارديولا انتقادات أسلوب لعبه المحافظ الذي انقلب عليه في التعادل 1-1، في قمّة ختام المرحلة الخامسة.
واختار غوارديولا خطة لعب حذرة على نحو غير معتاد في الشوط الثاني على ملعب «الإمارات»، في سعيه للحفاظ على التقدّم بهدف النروجي إرلينغ هالاند (9).
لكن قرار «بيب» بسحب هالاند وفيل فودن والاعتماد على الدفاع بخمسة لاعبين لم ينجح في النهاية.
وسيطر أرسنال على معظم فترات الشوط حتى أدرك البديل البرازيلي غابريال مارتينيلي التعادل (90+3).
وقال غوارديولا، الذي لم يمتلك فريقه سوى 32.8 في المئة من الاستحواذ، وهو أدنى معدل له في الدوري الإنكليزي، بشكل ساخر: «لا أصدق أن لديّ رقماً قياسياً جديداً في هذا البلد».
وأضاف: «أتقبّل الانتقادات على أسلوبي المحافظ، أنا هنا من أجل ذلك. قبل ثلاثة أيام أمام أفضل فريق في إيطاليا لعبنا بشكل مختلف أمام نابولي. أعاني. لا يعجبني ذلك. لكن إذا كان الخصم يقدم أداءً جيداً، علينا أن نقبل ذلك ونتحسّن».
ولم يعترض غوارديولا على وصف أحد الصحافيين بأنه «ركن الحافلة» أمام مرمى الإيطالي جانيلويجي دوناروما، فقال مبتسماً: «فعلها مانشستر سيتي مرة واحدة في عشرة أعوام، هذا ليس سيئاً، صحيح؟».
لكن المدرب رأى الجانب المشرق من أداء فريقه، قائلاً: «ذكرتُ هذا الموسم أنني لا أهتم بالنتائج بقدر ما أريد رؤية الروح تعود. فقدناها الموسم الماضي وعلينا استعادتها. لقد فعلنا ذلك هذا الأسبوع».
في المقابل، قال مدرب أرسنال، الإسباني ميكيل أرتيتا، إنه«يرفع القبعة»للاعبيه، مؤكداً على سيطرة فريقه شبه الكاملة على المباراة.
وتابع: «واحدة من فرص سيتي كانت من ركنية، الثانية من هجمة مرتدة والثالثة قدمناها لهم. هذا كل شيء. أن نُبقي سيتي عند هذا الحد، أرفع القبعة للشباب».
من ناحية ثانية، يلتقي ليفربول، وصيف النسخة الماضية، مع ضيفه ساوثمبتون، اليوم، في الدور الثالث من كأس رابطة الأندية الإنكليزية المحترفة.
وفي أبرز المباريات، يلعب ولفرهامبتون مع إيفرتون، لينكولن سيتي مع تشلسي وفولهام مع كامبريدج.