يستعيد نوتنغهام فوريست وضيفه أستون فيلا الإنكليزيان ذكريات أيام المجد القاري حين يتواجهان، غدا الخميس، في ذهاب الدور نصف النهائي للدوري الأوروبي «يوروبا ليغ» لكرة القدم.
وهيمنت الأندية الإنكليزية على كأس أوروبا التي تُعرف حالياً بدوري الأبطال، في أواخر سبعينيات وأوائل ثمانينيات القرن الماضي، مع إحراز «فوريست» للقب مرتين و«فيلا» مرة واحدة.
لكن الناديين خاضا موسمين متباينين قبل الذهاب، فـ «فيلا»، بقيادة الإسباني أوناي إيمري، المتخصص في المسابقة (3 ألقاب مع إشبيلية ولقب مع فياريال)، في طريقه للعودة إلى المسابقة الأوروبية الأهم للأندية بفضل حملة قوية في الدوري الإنكليزي الممتاز.
وأزدهر «فيلا» منذ تولي إيمري، تدريب الفريق عام 2022، ويُعدّ من أبرز المرشّحين لإنهاء انتظار دام 30 عاماً للفوز بلقب كبير، وقبل أربع مراحل على ختام الدوري، يحتل الفريق المركز الخامس بفارق الأهداف خلف ليفربول، وبفارق 8 نقاط عن برايتون السادس و9 عن بورنموث السابع، و10 عن تشلسي الثامن.
أما «فوريست»، فيبقى مُهدّداً بالهبوط، رغم أن النادي بدأ يقلب الصفحة تحت قيادة البرتغالي فيتور بيريرا، الذي بات رابع مدرب للفريق خلال موسم فوضوي، حيث لم يخسر في 8 مباريات متتالية ضمن المسابقات كافة، ليبلغ أول نصف نهائي أوروبي له منذ 42 عاماً.
وجاء الفوز الكاسح على سندرلاند 5-0 الأسبوع الماضي بعد الانتصار على بيرنلي 4-1، لتتدفق الأهداف فجأة لفريق عانى هجومياً تحت قيادة البرتغالي نونو إشبيريتو سانتو، والأسترالي أنجي بوستيكوغلو وشون دايش.
وفي المواجهة الثانية، يلتقي براغا البرتغالي مع ضيفه فرايبورغ الألماني.
وبعدما حلّ وصيفاً لمواطنه بورتو في نهائي عام 2011، يتطلّع براغا، بقيادة الإسباني كارلوس فيسنس، إلى بلوغ النهائي للمرة الثانية، مع إدراكه التام أن مباريات الإياب كانت نقطة قوّة واضحة له في 2026.
ففي ثُمن النهائي، خسر براغا خارج أرضه أمام فيرينتسفاروش المجري 0-2، قبل أن ينتفض إيابا بفوزه 4-0 على ملعبه. والأكثر إثارة للإعجاب، أنه عوّض تعادله 1-1 على أرضه أمام ريال بيتيس الإسباني في ربع النهائي بانتصار مفاجئ 4-2 في الأندلس.
أما فرايبورغ، بقيادة يوليان شوستر، فقد وجد حسه التهديفي في أوروبا خلال الأسابيع الأخيرة، إذ اكتسح جنك البلجيكي 5-1 على أرضه في إياب ثُمن النهائي، ثم تجاوز سلتا فيغو الإسباني 3-0 على ملعبه و3-1 خارجه في ربع النهائي.
وفي زيارته الوحيدة السابقة إلى البرتغال، تعادل سلباً مع إستوريل في دور المجموعات من «يوروبا ليغ» موسم 2013-2014، لكنه قد يطمح هذه المرة إلى نتيجة أفضل.