يعوّل منتخب العراق على مؤازرة جماهيره لتخطي الإمارات، غدا الثلاثاء، في البصرة، ضمن إياب الملحق الآسيوي المؤهل إلى الملحق العالمي لتصفيات كأس العالم 2026 لكرة القدم، فيما يأمل الضيوف في تحسين أدائهم الدفاعي للانتقال إلى الدور التالي.
وكانت مباراة الذهاب انتهت بالتعادل 1-1 في أبوظبي.
وشارك كل من المنتخبين مرة وحيدة في كأس العالم، العراق عام 1986 في المكسيك، والإمارات في عام 1990 في إيطاليا.
ويخوض المتأهل الملحق العالمي المقرر في مارس، ويضم ممثلين عن أفريقيا (الكونغو الديموقراطية)، وأميركا الجنوبية (بوليفيا) وكونكاكاف (منتخبان) وأوقيانوسيا (كاليدونيا الجديدة)، لحسم بطاقتي تأهل إلى كأس العالم التي تستضيفها الولايات المتحدة والمكسيك وكندا من 11 يونيو وحتى 19 يوليو.
ويفتقد العراق خدمات 5 لاعبين أساسيين، بسبب الإصابات، فبعد إبراهيم بايش ويوسف الأمين ومنتظر الماجد الذين غابوا عن مباراة أبو ظبي، جاء الدور على المدافع ريبين سولاقا الذي أصيب قبل يوم من الذهاب، ثم تأكد غياب علي الحمادي، صاحب هدف العراق في مرمى الإمارات.
واضطر المدرب الأسترالي غراهام أرنولد إلى تعويض غياب الحمادي باستدعائه للمهاجمين عمار محسن من الدوري السويدي ومحمد جواد من القوة الجوية، إلى جانب المدافع سعد ناطق من دهوك.
في المقابل، تتمسك الإمارات بحظوظها في التأهل إلى الملحق العالمي، رغم أن التعادل ذهاباً وقبله الخسارة أمام قطر 1-2 في الدوحة في ملحق الدور الرابع ترك علامات استفهام حول الأداء الدفاعي، لا سيّما في التعامل مع الكرات الثابتة.
ويفتقد «الأبيض» مجدداً فابيو ليما هدافه في التصفيات برصيد 8 أهداف بسبب الإصابة.