أعلن مدرب منتخب كرواتيا لكرة القدم، زلاتكو داليتش، قائمة أوليّة من 33 لاعباً للمشاركة في نهائيات كأس العالم 2026 في الولايات المتحدة والمكسيك وكندا، تقدمها المخضرم لوكا مودريتش، مهندس النجاحات التاريخية للبلاد في السنوات الأخيرة.
وقاد لاعب وسط ميلان الإيطالي البالغ 40 عاماً، الدولة التي يبلغ عدد سكانها 3.8 مليون نسمة إلى المركز الثاني في مونديال 2018. كما كان النجم السابق لريال مدريد الإسباني عنصراً أساسياً في إحراز كرواتيا المركز الثالث في مونديال 2022 في قطر. وفي عام 2023 خسر المنتخب البلقاني أمام إسبانيا في نهائي دوري الأمم الأوروبية.
وعاد مودريتش، إلى الملاعب، الأحد، في المباراة ضد جنوى ضمن المرحلة السابعة والثلاثين قبل الأخيرة من الدوري الايطالي، وذلك بعد تعافيه من عملية جراحية لعلاج كسر في عظمة الوجنة بعد اصطدام بالرأس مع لاعب وسط يوفنتوس مانويل لوكاتيلي، في ملعب «سان سيرو» في أواخر أبريل، لكن المدرب ماسيميليانو أليغري، أبقاه في دكة البدلاء.
وكان من المتوقع أن يغيب الفائز السابق بالكرة الذهبية عن الملاعب لمدة تتراوح بين 6 و8 أسابيع، لكنه سيكون قادراً على اللعب في كأس العالم المقبلة.
وقال داليتش، عن مودريتش: «إنه يتدرب وهو يضع قناعاً (للوجه) ويبدو بحالة جيدة. ربما أفادته هذه الاستراحة». وأضاف: «سنرى حالته، لكنني لا أشك فيه، سيكون في جاهزية جيدة».
وتعرّض دفاع كرواتيا أيضاً لانتكاسة بسبب كسر في الساق أصيب به مدافع مانشستر سيتي الإنكليزي، يوشكو غفارديول، في يناير، ما أبعده عن الملاعب لأشهر.
وعنه، قال داليتش: «نأمل أن يكون جاهزاً للعب»، مضيفاً أن غفارديول (24 عاماً)، سيحصل على فرص في المباراتين الوديتين من أجل استعادة مستواه قبل البطولة التي تنطلق في 11 يونيو المقبل. وتابع: «نتوقع أن يشكل إضافة كبيرة لنا في الولايات المتحدة».
وعن توقعاته من البطولة، شدّد أنجح مدرب في تاريخ كرواتيا والذي تولّى منصبه عام 2017، على أن الهدف الأول هو العبور «من مجموعة صعبة». وقال: «لدينا نوعية، وشباب، وخبرة. وهذا ما يمنحني التفاؤل».
وتفتتح كرواتيا مشوارها في المجموعة الثانية عشرة بمواجهة إنكلترا في 17 يونيو، قبل أن تلتقي بنما وغانا. وخلال التحضيرات للمونديال، ستخوض مباراتين وديتين على أرضها أمام بلجيكا وسلوفينيا.