قال الرئيس الليتواني جيتاناس ناوسيدا في وقت مبكر صباح اليوم الثلاثاء إن مقاتلات تابعة لحلف شمال الأطلسي (ناتو) أسقطت طائرة مسيرة فوق بلاده.
وقالت وزارة الدفاع في فيلنيوس إنه تم إسقاط الطائرة المسيرة بعد منتصف الليل بقليل بواسطة مقاتلات يوروفايتر إيطالية.
وكانت السلطات حذرت في وقت سابق السكان في عدة مناطق في تلك الدولة المطلة على بحر البلطيق، والعضو في الاتحاد الأوروبي والناتو، من تهديد محتمل من الجو.
ولم تتوافر في البداية تفاصيل عن مصدر المسيرة التي تم إسقاطها أو نوعها.
وكتب ناوسيدا على منصة «إكس» للتواصل الاجتماعي: «أشكر أفراد قوات الحلفاء على استجابتهم السريعة».
وأضاف: «في ظل تكثيف روسيا عدوانها على أوكرانيا، فإن هذا الاستعداد أمر بالغ الأهمية لمنطقتنا. وبالتعاون مع حلفائنا في الناتو، ستدافع ليتوانيا عن مجالها الجوي».
وتردد إن هذه كانت المرة الأولى التي يتم فيها إسقاط مسيرة فوق ليتوانيا.
العملية كانت «مثالا ممتازا» على وحدة حلف الناتو
وأعلنت قيادة القوات الجوية التابعة لحلف الناتو أن مراكز العمليات الجوية المشتركة في أويدم غربي ألمانيا تولت تنسيق العملية. وتتولى مراكز العمليات الجوية المشتركة مراقبة المجال الجوي للناتو شمال جبال الألب وتأمينه، من أيسلندا وحتى الجناح الشرقي للحلف، وتشمل مهامه أيضا تأمين المجال الجوي لدول البلطيق.
ووصف وزير الخارجية الليتواني كستوتيس بودريس الحادث بأنه «أفضل مثال على وحدة الحلفاء وعزمهم»، مؤكدا أنه يمثل إشارة واضحة إلى أن الناتو «يقظ وملتزم ومستعد».
وشدد وزير الدفاع روبرتاس كاوناس على أنه: «تم إبلاغ السكان المحليين في الوقت المناسب، وسارت العملية بسلاسة».
وقال رئيس مركز إدارة الأزمات الوطني، فيلمانتاس فيتكاوسكاس، إنه تم إسقاط المسيرة فوق منطقة ريفية قرب قرية براتكوناي، على مسافة نحو 50 كيلومترا جنوب شرق كاوناس، ثاني أكبر مدن ليتوانيا.
وأوضح كاوناس أنه جرى إسقاط المسيرة قرب محطة كرونيس للطاقة الكهرومائية.
وأضاف فيتكاوسكاس في تصريحات لإذاعة ليتوانيا إنه استنادا إلى النتائج الأولية، ربما دخلت المسيرة ليتوانيا من أراضي بيلاروس، وظلت في المجال الجوي الليتواني لنحو نصف ساعة.
وقال بودريس إن ليتوانيا ستوجه مذكرة دبلوماسية إلى مينسك وستتشاور مع حلفائها. كما دعا ناوسيدا إلى عقد اجتماع لمجلس الأمن القومي غدا الأربعاء.
وأضاف فيتكاوسكاس أنه لم ترد حتى الآن تقارير عن وقوع ضحايا أو أضرار.
وأشار إلى أنه تم العثور على حطام المسيرة في المنطقة التي أُسقطت فيها، ويجري فحصه الآن.
ويحد ليتوانيا جيب كالينينجراد الروسي المطل على بحر البلطيق، كما تحدها بيلاروس، الحليف الوثيق لموسكو. وشعرت ليتوانيا بتهديد خاص منذ بدأت روسيا غزوها الشامل لأراضي أوكرانيا.
وبحسب الحكومة الليتوانية، تمتلك أجهزة الاستخبارات العسكرية في البلاد معلومات تشير إلى أن روسيا قد تكون تدرس شن هجمات على البنية التحتية الحيوية في دول البلطيق.
وتعمل القوات المسلحة الألمانية (البوندسفير) حاليا على تشكيل لواء مدرع ألماني في ليتوانيا.
ومن المتوقع أن تصبح هذه القوة، التي تضم 4800 جندي والقادرة على الاستعداد للقتال والانتشار بشكل مستقل، جاهزة للعمل بحلول عام 2027.