جوهانسبرغ – أ ف ب – غادرت بعثة منتخب جنوب أفريقيا المشاركة في كأس العالم 2026 لكرة القدم إلى المكسيك، اليوم الاثنين، متأخرة يوماً واحداً عن الموعد المقرّر، بسبب تأخير في الحصول على التأشيرات تعرّض لانتقادات واسعة داخل البلاد، بما في ذلك من الحكومة.
وكان من المقرّر أن تغادر البعثة، أمس الأحد، لكن الرحلة أُرجئت في اللحظة الأخيرة بعدما تبيّن أن أربعة أعضاء من الطاقم لا يملكون تأشيرات دخول، بحسب ما أفاد الاتحاد الجنوب أفريقي.
وقال مسؤول في المطار إن المنتخب سافر على متن طائرة مستأجرة، متوجّهاً إلى معسكر تدريبي استعداداً لمباراة الافتتاح أمام المكسيك في 11 يونيو الجاري.
وأوضح الاتحاد في بيان: «رغم أن تأخير التأشيرات أدى إلى خسارة الفريق يوماً ثميناً من برنامج السفر والتحضير، فإن الاتحاد الأفريقي راضٍ عن أن المشكلة قد حُلّت إلى حد كبير، وأن خطط المنتخب لكأس العالم لا تزال تسير بثبات».
وأضاف: «يعتذر الاتحاد الأفريقي إلى الأمة عن هذه التأخيرات غير المتوقعة في السفر».
وقد قوبل التأخير بانتقادات شديدة، إذ وصفت نائبة وزير الرياضة بيس مابي الأمر بأنه «صادم ومحرج»، في تصريح لقناة «أي أن سي إيه» المحلية.
وقالت: «يمكن أن يؤثر ذلك سلباً في ذهنية اللاعبين ومعنوياتهم. لا بدّ أن تتحمل رؤوس مسؤولية هذا الأمر».
ويُعرف منتخب جنوب أفريقيا شعبياً باسم «بافانا بافانا»، وهو يخوض منافسات المجموعة الأولى إلى جانب المكسيك وجمهورية تشيكيا وكوريا الجنوبية.
وكان المنتخب قد تعادل من دون أهداف مع نيكاراغوا في مباراة ودية أُقيمت في سويتو، الجمعة، ومن المقرّر أن يواجه جامايكا في لقاء ودي آخر يوم 5 يونيو.