يخوض مانشستر سيتي، صاحب المركز الثاني، مواجهة قوية مع مضيفه نيوكاسل يونايتد، السبت، في افتتاح المرحلة الـ 12 من الدوري الإنكليزي الممتاز لكرة القدم، سعياً لزيادة الضغط على أرسنال، المتصدر، فيما يتطلّع ليفربول للتعافي مجدّداً، عندما يستضيف نوتنغهام فوريست.
وفي المرحلة الأخيرة قبل فترة التوقف الدولي، تقلّص الفارق بين النادي اللندني و«سيتي» الى 4 نقاط (26 مقابل 22)، بعدما أهدر الأول نقطتين بتعادله مع مضيفه سندرلاند 2-2، فيما حسم الثاني القمّة مع ليفربول بثلاثية نظيفة.
ويمرّ «سيتي» بفترة جيدة مع الهدّاف النروجي المتوهّج هذا الموسم إرلينغ هالاند بتسجيله 14 هدفاً في صدارة الهدافين، لكن أربعة من آخر خمسة انتصارات كانت على ملعب «الاتحاد»، وفي المباراتين الأخيرتين خارج أرضه، سجل الفريق هدفاً واحداً، وخسر واحدة منهما أمام أستون فيلا.
في المقابل، يأمل نيوكاسل، الحادي عشر (12)، العودة الى سكة الانتصارات بعد خسارتيه الأخيرتين أمام وست هام 1-3 وبرنتفورد بالنتيجة ذاتها، وتحسين جودة عروضه من أجل الاقتراب من المراكز المؤهلة الى المسابقات الأوروبية.
وعلى ملعب «أنفيلد»، سيكون ليفربول، الذي تقهقهر الى المركز الثامن (18) بعد سلسلة من الهزائم، مطالباً بتصحيح المسار واستعادة عافيته وقوته والاستفادة من الصفقات القياسية التي عزّز بها صفوفه في فترة الانتقالات الصيفية الماضية، بيد أنها لم تندمج مع المنظومة، ما دفع بالمدرب الهولندي أرني سلوت الى الاعتماد على معظم عناصر «الحرس القديم» في الفترة الأخيرة.
ويدرك الـ «ريدز» تماماً أنه يتوجّب عليه استغلال تدهور مستوى ضيفه نوتنغهام فوريست، الذي يعاني بدوره هذا الموسم، حيث يجد نفسه في وصافة القاع (9)، بيد أنه لم يخسر في المباراتين الأخيرتين، إذ حقق تعادلاً ثميناً مع مانشستر يونايتد 2-2، وفاز على ليدز يونايتد 3-1، هو الثاني له فقط في الدوري.
ويلعب السبت أيضاً، بيرنلي مع تشلسي، الثالث (20)، بورنموث مع وست هام، برايتون مع برنتفورد، فولهام مع سندرلاند وولفرهامبتون مع كريستال بالاس.